The Strokes

줄리안 카사블랑카스와 니콜라이 프라이처는 뉴욕의 드와이트 스쿨에서 만난 친구 사이였다. 둘은 공통된 음악 취향을 바탕으로 밴드를 결성할 생각을 하게 되었고, 알버트 해먼드 주니어와 파브리치오 모레티를 영입했다. 이들은 맨해튼의 스퀘어 레코딩 스튜디오에서 리허설을 시작했으며, 당시 라스무스 묄러가 스튜디오의 엔지니어로 일하며 밴드의 초기 사운드 형성에 기여했다. 묄러는 이후 정식 멤버로 합류하여 기타리스트가 되었다.

밴드는 1999년부터 뉴욕의 클럽에서 공연을 시작했다. 그들의 초기 공연은 가필드라는 이름으로 이루어졌으며, 이후 'The Strokes'로 명칭을 확정했다. 2001년 초, 그들은 3곡이 수록된 데모 EP 《The Modern Age》를 자체 제작하여 음반 매장에 배포했다. 이 EP는 영국의 음악 매거진 《NME》의 관심을 끌었고, 이를 통해 영국의 인디 레이블 러프 트레이드 레코드와 계약하게 되었다.

《The Modern Age》 EP는 2001년 1월 발매되어 영국 언론으로부터 극찬을 받았다. 이 성공을 바탕으로 그들은 미국의 메이저 레이블 RCA 레코드와도 계약을 체결했다. 같은 해 가을, 그들은 데뷔 싱글 〈Hard to Explain〉과 〈Last Nite〉를 발매하며 본격적인 활동에 돌입했다. 이 시기의 그들은 로큰롤의 간결함과 에너지를 현대적으로 재해석한 사운드로 주목받기 시작했다.

2001년 발매된 데뷔 앨범 Is This It은 평단과 대중 모두에게 엄청난 찬사를 받으며 밴드의 전성기를 열었다. 이 앨범은 인디 록과 포스트펑크 리바이벌의 정수를 보여주었고, 롤링 스톤지를 비롯한 주요 매체가 선정한 '역대 최고의 데뷔 앨범' 목록에 자주 이름을 올렸다. 싱글 〈Last Nite〉와 〈Hard to Explain〉은 전 세계적으로 히트를 쳤고, 특히 영국에서는 앨범이 플래티넘 인증을 받는 등 큰 상업적 성공을 거두었다.

이듬해인 2002년에는 두 번째 정규 앨범 Room on Fire을 발매하며 명성을 공고히 했다. 전작보다 더 세련되고 간결한 사운드를 추구한 이 앨범은 〈12:51〉, 〈Reptilia〉 같은 강력한 싱글을 탄생시켰다. 비록 데뷔 앨범의 압도적인 평가에는 미치지 못했지만, 여전히 비평가들로부터 긍정적인 평가를 받으며 밴드의 음악적 정체성을 확립하는 데 기여했다. 이 시기 더 스트로크스는 글래스톤베리 페스티벌, 레드링 페스티벌 등 세계적인 주요 음악 페스티벌의 헤드라이너로 활약하며 국제적 스타덤에 올랐다.

2006년 발매된 세 번째 앨범 First Impressions of Earth는 더욱 실험적이고 거친 사운드로의 전환을 시도했다. 〈Juicebox〉, 〈Heart in a Cage〉, 〈You Only Live Once〉 등 수록곡들은 더 복잡한 편곡과 강렬한 연주를 특징으로 했다. 앨범은 상업적으로는 성공했으나, 전작들에 비해 다소 엇갈린 평가를 받으며 밴드 내부의 긴장과 피로감이 표면화되기 시작한 시점이 되었다. 그러나 이 앨범을 지원하는 월드 투어는 여전히 대규모 관객을 동원하며 그들의 위상을 증명했다.

2000년대 초반의 폭발적인 성공 이후, 더 스트로크스는 2006년부터 2010년까지 사실상의 활동 중단 상태에 접어들었다. 이 시기는 밴드 내부의 긴장과 피로감, 그리고 각 멤버의 개인적 음악적 탐구가 두드러진 시기였다. 2006년 세 번째 정규 앨범 First Impressions of Earth의 투어를 마친 후, 밴드는 공식적인 해체 선언 없이 휴식기를 가지며 향후 계획에 대한 불확실성을 남겼다.

이 공백기 동안 모든 멤버는 다양한 솔로 프로젝트와 사이드 프로젝트를 통해 활동을 이어갔다. 주력 보컬리스트 줄리안 카사블랑카스는 2009년 솔로 앨범 *Phrazes for the Young*을 발표하며 신시사이저가 강조된 팝 지향적인 사운드를 선보였다. 기타리스트 알버트 해먼드 주니어는 2006년 솔로 앨범 *Yours to Keep*으로 따뜻한 인디 록 사운드를, 니콜라이 프라이처는 2008년 니크 엘비스라는 이름으로 기타 록 앨범 *The Time of the Assassins*을 발표했다. 패브리지오 모레티는 리틀 조이라는 밴드를 결성했고, 니콜라이 프라이처는 또한 크리스피얼이라는 일렉트로닉 프로젝트에도 참여했다.

이러한 솔로 활동은 밴드의 음악적 스펙트럼을 보여주었지만, 동시에 밴드의 미래에 대한 의문을 자아냈다. 멤버들은 인터뷰에서 서로에 대한 지친 감정과 음악적 방향에 대한 갈등을 암시하기도 했다. 이 시기는 밴드가 단순한 휴식이 아닌, 내부적 위기를 겪고 있음을 시사하는 시기였다. 그러나 각자의 길을 걸은 이 기간은 결국 멤버들이 더 스트로크스라는 집단의 정체성과 가치를 재평가하는 계기가 되었다.

2000년대 후반 솔로 활동 기간 동안에도 멤버 간 교류는 이어졌으며, 2009년 말부터 새로운 곡 작업을 시작했다는 소식이 전해졌다. 2010년 3월, 밴드는 약 4년 만에 네 번째 정규 앨범 Angles의 녹음을 위해 공식적으로 재결합했음을 발표했다. 이 앨범은 2011년 3월 발매되어 비평가들로부터 엇갈린 평가를 받았지만, 상업적으로는 성공을 거두었다.

2013년 발매된 다섯 번째 정규 앨범 Comedown Machine은 RCA 레코드와의 계약상 의무로 제작된 앨범으로 알려졌으며, 프로모션 투어 없이 발매되었다. 이 시기 이후 밴드는 공식적인 활동 중단 상태에 들어간 것으로 보였고, 멤버들은 다시 개별적인 프로젝트에 집중했다.

2016년 6월, 밴드는 신곡 세 곡을 담은 EP *Future Present Past*를 발매하며 활동을 재개했다. 이후 2019년부터 새 앨범 작업 소식이 들려오기 시작했고, 2020년 4월, 일곱 번째 정규 앨범 The New Abnormal을 발매했다. 이 앨범은 프로듀서 릭 루빈과의 협업으로 만들어졌으며, 발매와 동시에 비평적, 상업적 성공을 거두었다. 특히 2021년 제63회 그래미 어워드에서 '최우수 록 앨범' 부문을 수상하며 커리어의 정점을 다시 한번 증명했다. 이후 2022년부터는 월드 투어를 재개하며 활발한 활동을 이어가고 있다.

현재 더 스트로크스는 1998년 뉴욕에서 결성된 이래로 변함없는 5인조 라인업을 유지하고 있다. 밴드의 모든 음반과 대부분의 공연은 이 구성으로 이루어졌다.

멤버는 다음과 같다.

줄리안 카사블랑카스는 밴드의 대표적인 얼굴이자 주요 작사·작곡가로서 독특한 보컬 스타일과 음악적 비전을 이끈다. 닉 발렌시와 앨버트 해먼드 주니어는 밴드의 트윈 기타 사운드를 구성하는 핵심 인물이다. 특히 발렌시는 밴드의 대표적인 기타 리프와 솔로를 담당하며, 해먼드는 리듬 기타와 추가적인 기타 멜로디를 맡는다. 니콜라이 프레이처의 베이스 라인은 곡의 그루브와 기본 구조를 형성하는 중요한 역할을 한다. 파브리치오 모레티의 드러밍은 간결하고 강력한 리듬 감각으로 밴드 사운드의 토대를 제공한다.

이들은 대부분 뉴욕의 명문 사립학교를 다니던 시절부터 알고 지낸 사이로, 개인적인 유대감이 매우 강하다. 각 멤버는 솔로 프로젝트나 사이드 프로젝트를 진행하는 기간이 있었으나, 밴드의 공식적인 해체나 멤버 교체는 단 한 번도 없었다. 이 같은 안정적인 구성은 밴드의 정체성과 음악적 연속성을 유지하는 데 결정적인 요소로 작용했다.

더 스트로크스의 정규 라인업은 5인조이지만, 장기적인 투어와 특정 앨범 작업에는 여러 세션 및 투어 멤버가 기여했다. 이들은 주로 키보드, 퍼커션, 추가 기타 파트를 담당하며 밴드의 라이브 사운드를 풍부하게 만드는 데 중요한 역할을 했다.

가장 대표적인 세션 멤버는 키보디스트 겸 퍼커셔니스트인 마티아스이다. 그는 2003년 발매된 두 번째 정규 앨범 *Room on Fire*의 녹음 세션부터 참여하기 시작했으며, 이후 모든 정규 앨범 작업과 월드 투어에 정기적으로 동행했다. 그의 키보드와 신시사이저 연주는 *Room on Fire*과 *First Impressions of Earth* 앨범의 사운드에 지대한 영향을 미쳤다. 또한, 기타리스트 알버트 해먼드 주니어와 니콜라이 프레이처가 투어 중 추가 키보드 파트를 연주하기도 했다.

다음은 주요 세션 및 투어 멤버와 그들의 기여를 정리한 표이다.

이외에도 특정 싱글의 뮤직 비디오나 단발성 라이브 공연에 게스트 뮤지션이 등장하기도 했다. 세션 멤버들의 참여는 밴드가 스튜디오에서 구상한 다층적인 사운드를 라이브 무대에서 충실히 재현하는 데 핵심적인 요소가 되었다.

더 스트록스의 사운드는 개러지 록 리바이벌과 포스트펑크 리바이벌의 영향을 받아, 1970년대 후반과 1980년대 초반의 뉴 웨이브 및 인디 록 사운드를 현대적으로 재해석한 것으로 평가받는다. 밴드의 초기 사운드는 특히 텔레비전과 더 벨벳 언더그라운드의 간결한 기타 리프와 날카로운 연주, 그리고 이기 팝의 에너지를 연상시킨다. 줄리안 카사블랑카스의 냉소적이고 도시적인 보컬 톤은 루 리드의 영향을 짙게 드러내며, 전체적인 음악적 분위기는 CBGB 클럽의 초기 펑크 신 scene을 떠올리게 한다.

기타 사운드는 밴드의 가장 두드러진 특징 중 하나로, 닉 발렌시와 알버트 해먼드 주니어의 상호작용이 핵심을 이룬다. 두 기타는 복잡한 카운터포인트를 형성하기보다는 정교하게 얽힌 단선율 리프와 절제된 아르페지오를 통해 서로를 보완하며, 때로는 날카로운 디스토션을 사용해 공격적인 사운드를 만들어낸다. 패브리지오 모레티의 드럼은 강력하고 직선적인 백비트를 기반으로 하며, 니콜라이 프라이쳐의 베이스 라인은 멜로디를 따라가는 단순한 패턴보다는 독립적인 리듬과 멜로디를 제공해 곡의 토대를 견고히 한다.

그들의 프로덕션 스타일은 의도적으로 거칠고(raw) 로-파이(low-fi)적인 느낌을 지향하며, 이는 2000년대 초반의 과잉 프로듀싱된 팝 음악에 대한 반동으로 읽힌다. 데뷔 앨범 《Is This It》의 사운드는 특히 스튜디오 라이브 녹음 같은 생생함과 즉흥성을 강조했다[3]. 시간이 지나며 《First Impressions of Earth》에서는 사운드가 더 무겁고 실험적으로 변모했고, 이후 앨범들에서는 신스팝과 디스코의 요소를 흡수하며 원형을 유지한 채 진화를 거듭했다.

더 스트로크스의 사운드는 1970년대 말과 1980년대의 포스트펑크 및 뉴 웨이브 음악에 깊은 뿌리를 두고 있다. 특히 텔레비전, 더 벨벳 언더그라운드, 더 큐어, 갱 오브 포와 같은 뉴욕 출신 밴드들의 영향이 두드러지게 나타난다. 줄리안 카사블랑카스의 독특한 보컬 딜리버리는 루 리드와 이기 팝의 스타일에서 영감을 받은 것으로 분석된다.

이들의 간결하고 날카로운 기타 리프는 포스트펑크의 미니멀리즘과 개러지 록의 에너지를 결합한 특징을 보인다. 닉 발렌시와 알버트 해먼드 주니어의 기타 워크는 텔레비전의 톰 버릴과 리차드 로이드의 상호작용 방식을 연상시키기도 한다. 리듬 섹션의 타이트함과 구동감은 더 클래시와 같은 펑크 록 밴드의 영향을 받았다.

1970년대 로큰롤의 기본적인 구성과 정신을 현대적으로 재해석했다는 점도 중요한 특징이다. 더 도어스, 비치 보이스, 바디 워너츠와 같은 클래식 록 밴드들로부터 멜로디와 태도를 차용하기도 했다. 이러한 다양한 영향들은 단순한 모방이 아닌, 밴드만의 독창적인 인디 록 사운드로 재탄생되었다.

더 스트록스는 2000년대 초 인디 록과 포스트펑크 리바이벌 장면을 주도하며 수많은 신진 밴드와 아티스트에게 지대한 영향을 미쳤다. 그들의 데뷔 앨범 Is This It은 특히 간결하고 날카로운 기타 리프, 절제된 연주, 줄리안 카사블랑카스의 독특한 보컬 스타일로 새로운 록 음악의 청사진을 제시했으며, 이는 전 세계적으로 유사한 사운드를 추구하는 밴드들의 등장을 촉발시켰다.

2000년대 중반 영국을 중심으로 등장한 더 리버틴스, 프란츠 퍼디난드, 아크틱 몽키즈 등의 밴드는 더 스트록스의 영향 아래에서 성장했다는 평가를 받는다[4]. 특히 아크틱 몽키즈의 초기 작품에는 더 스트록스의 간결하고 날카로운 기타 사운드와 세련된 태도가 명확히 드러난다. 미국 내에서는 인터폴, 더 화이트 스트라이프스 등과 함께 뉴 록 레볼루션의 한 축을 형성하며, 대중음악 시장에서 다시 한번 기타 중심의 록 음악이 주목받는 계기를 마련했다.

2010년대 이후에도 그들의 영향력은 지속되어, 더 1975, 폭시즈, 크라운즈 등 다양한 팝과 록을 아우르는 아티스트들이 더 스트록스로부터 영감을 얻었다고 언급해왔다. 또한, 그들의 음악은 단순한 사운드 모방을 넘어, DIY 정신과 독립적인 태도, 그리고 세련된 미학까지 포괄하는 문화적 아이콘으로 자리 잡았다. 이는 단순한 음악적 계보를 넘어, 한 시대의 록 밴드가 가질 수 있는 스타일과 태도의 기준을 제시한 것으로 평가받는다.

더 스트로크스는 2001년 데뷔 앨범 《Is This It》을 시작으로 현재까지 총 6장의 정규 앨범을 발매했다. 그들의 앨범은 전 세계적으로 높은 상업적 성공과 비평적 찬사를 동시에 얻었으며, 특히 초기 두 장의 앨범은 2000년대 인디 록과 포스트펑크 리바이벌 장르를 정의하는 데 중추적인 역할을 했다.

아래는 그들의 정규 앨범 목록이다.

이 앨범들은 대체로 3-4년의 간격을 두고 발매되었으며, 각 앨범마다 사운드와 프로덕션에 있어서 진화와 실험을 시도한 흔적이 보인다. 《Is This It》과 《Room on Fire》은 간결하고 날카로운 가라지 록 사운드로 정평이 나 있는 반면, 후기 앨범들에서는 신스팝, 디스코, 80년대 팝 등 더 다양한 장르의 요소가 도입되었다. 2020년 발매된 《The New Abnormal》은 장기간의 침체기를 끝내고 비평과 대중으로부터 뜨거운 환영을 받으며 밴드의 성공적인 컴백을 알렸다.

The Strokes는 데뷔 이후 여러 장의 EP와 싱글을 발매하며, 정규 앨범 사이의 간극을 메우고 새로운 음악적 실험을 선보였다. 그들의 첫 번째 공식 싱글은 2001년 발매된 〈Hard to Explain〉/〈New York City Cops〉로, 이듬해 발매된 정규 앨범 《Is This It》의 선행 싱글이었다. 특히 〈New York City Cops〉는 원래 앨범 수록곡이었으나, 9·11 테러 이후 논란으로 인해 미국판 앨범에서는 〈When It Started〉로 교체되었다[5].

주요 EP 및 싱글 목록은 다음과 같다.

2016년 발매된 EP 《Future Present Past》는 《Comedown Machine》 이후 3년 만의 신보였으며, 디지털과 12" 바이닐로 출시되었다. 이 EP에는 〈Drag Queen〉, 〈OBLIVIUS〉, 〈Threat of Joy〉 세 곡이 수록되어 다양한 사운드를 보여주었다. 그들의 싱글들은 종종 밴드의 음악적 진화를 보여주는 지표가 되었으며, 많은 곡들이 라이브 공연에서 핵심 레퍼토리로 자리 잡았다.

더 스트로크스는 정규 앨범 외에도 여러 라이브 음반과 컴필레이션 음반을 발매했다. 이들은 밴드의 공연 실황을 담거나, 희귀한 트랙을 모아 발표한 컬렉션이다.

주요 라이브 음반으로는 2004년 발매된 *Live in London*[6]이 있으며, 2006년에는 초기 데모와 라이브 트랙을 수록한 *The Strokes: Live at the Reading Festival 2006*이 발매되었다. 2010년대에는 *Live at the Governor's Ball* (2011)과 *Live at Capitol Studios* (2011) 등의 공식 라이브 녹음이 디지털 포맷으로 공개되었다. 또한, 2020년 발매된 *The New Abnormal*의 프로모션 차원에서 진행된 *2020 Bernie Sanders Rally Performance*의 라이브 트랙도 공식적으로 유통되었다.

컴필레이션 음반은 주로 싱글의 B-사이드나 레어 트랙을 모은 것이다. 대표적으로 2002년 일본에서만 발매된 *The Modern Age EP*의 트랙을 포함한 컴필레이션 *Rough Trade: The Strokes*가 있다. 또한, 2014년에는 데뷔 EP *The Modern Age*와 초기 싱글들의 수록곡을 모두 포함한 박스 세트 *The Singles – Volume 1*이 발매되었다. 밴드의 노래는 *Transformers* (2003), *스파이더맨 2* (2004) 등의 사운드트랙 컴필레이션에도 수록되며 대중문화에 등장했다.

2000년대 초반, 인디 록과 얼터너티브 록 장면은 상업적인 팝 펑크와 뉴 메탈이 주류를 이루던 시기였다. 더 스트로크스는 2001년 데뷔 앨범 Is This It을 발표하며, 간결하고 날카로운 가라지 록과 포스트펑크 리바이벌 사운드로 이러한 흐름에 강력한 대안을 제시했다. 그들의 등장은 인터넷과 파일 공유의 확산, 그리고 MTV와 같은 전통적 미디어의 영향력 감소 속에서 새로운 록 밴드의 부상 방식을 보여주는 상징적 사례가 되었다.

이들의 성공은 뉴욕을 중심으로 한 일련의 밴드들, 예를 들어 더 화이트 스트라이프스, 예 예 예스, 인터폴 등이 주목받는 계기를 마련했다. 언론은 이 흐름을 가리켜 "더 스트로크스 효과" 또는 "록 신의 부활"이라는 용어로 규정하며, 1960년대 개러지 록 신과 1970년대 펑크 록 운동에 버금가는 새로운 문화적 움직임으로 평가했다. 이 시기의 밴드들은 종종 거칠고 즉흥적인 연주, 복고적인 패션 감각, 그리고 대형 레이블보다는 독립적인 마케팅 경로를 공유하는 특징을 보였다.

이 운동은 음악 산업 자체에도 변화를 촉발했다. 주요 레이블들은 더 스트로크스의 성공을 보고 로우 파이 녹음 품질과 거친 에너지를 가진 새로운 밴드들을 적극적으로 발굴하기 시작했다. 결과적으로 2000년대 중반까지 이른바 "인디 록 붐"이 형성되어, 아케이드 파이어나 프란츠 퍼디난드와 같이 보다 다양한 사운드를 가진 밴드들이 전 세계적인 성공을 거두는 토대가 되었다.

밴드는 2000년대 초 뉴욕 개러지 록 리바이벌 장면의 선두주자로서, 동시에 전 세계적인 패션 아이콘으로 자리매김했다. 그들의 스타일은 허름하지만 세련된, 마치 무관심해 보이지만 계산된 슬래커 미학을 대표했다. 줄리안 카사블랑카스의 해어지고 좁은 청바지, 가죽 재킷, 선글라스, 그리고 항상 완벽해 보이는 헤어스타일은 전형적인 록스타 이미지를 재정의했다. 다른 멤버들 또한 스키니 타이, 콘버스 운동화, 간결한 티셔츠와 재킷을 조합한 캐주얼하면서도 날카로운 룩으로 일관했다[7].

이러한 패션 감각은 단순한 외모가 아닌, 그들의 음악과 철학을 시각적으로 표현한 것이었다. 그들은 1970년대 뉴 웨이브와 포스트펑크 밴드들의 미니멀리즘과 벨벳 언더그라운드 같은 밴드의 냉소적인 태도를 현대적으로 재해석했다. 이 이미지는 음악 언론과 패션 잡지의 집중적인 관심을 받았으며, 밴드는 디올 옴므, 갭 등의 주요 패션 브랜드 광고에 출연하기도 했다. 특히 카사블랑카스는 독보적인 패션 센스로 개인적으로도 주목받으며, 수많은 '가장 스타일리시한 인물' 리스트에 이름을 올렸다.

The Strokes의 문화적 영향력은 음악을 넘어 전반적인 2000년대 초반의 청년 문화를 형성하는 데 기여했다. 그들의 등장은 브릿팝 이후 다소 화려하고 무거워진 메인스트림 록의 흐름에 반하여, 간결함과 태도, 스타일을 중시하는 새로운 록 밴드의 가능성을 보여주었다. 이는 전 세계 수많은 젊은이들에게 밴드를 결성하고 음악을 만들도록 영감을 주었을 뿐만 아니라, 특정한 생활 방식과 미학적 취향까지도 정의하는 기준이 되었다.

The Strokes는 데뷔 앨범 《Is This It》으로 압도적인 비평적 찬사를 받았다. 이 앨범은 당시 주류를 지배하던 뉴 메탈과 팝 펑크에 대한 신선한 대안으로 여겨졌으며, 간결한 구성, 날카로운 기타 리프, 줄리안 카사블랑카스의 냉소적인 보컬이 높이 평가받았다. 많은 평론가들은 이 앨범이 개러지 록 리바이벌 운동을 주도하며 2000년대 초반 인디 록 신의 부활에 결정적인 역할을 했다고 평가한다[8]. 이후 앨범들에 대한 평가는 더욱 엇갈렸다.

두 번째 앨범 《Room on Fire》은 사운드의 진화가 부족하다는 지적을 받기도 했으나, 여전히 강력한 평가를 유지했다. 《First Impressions of Earth》부터는 실험적이고 더 무거운 사운드를 시도했는데, 이에 대해 평론계의 반응은 극명하게 나뉘었다. 일부는 그들의 음악적 성장과 확장을 긍정적으로 보았지만, 다른 이들은 데뷔 앨범의 간결함과 집중력을 잃었다고 비판했다.

장기적인 관점에서 The Strokes는 21세기 가장 중요한 록 밴드 중 하나로 자리매김했다. 그들의 영향력은 초기의 비평적 성공에 크게 기반을 두고 있다. 주요 매체들의 평가를 요약하면 다음과 같다.

최근작인 《The New Abnormal》은 발매와 동시에 비평가들의 열렬한 환영을 받았으며, 그래미 어워드 최우수 록 앨범상을 수상했다. 이는 장기간의 활동 중단과 솔로 활동을 거친 후에도 그들의 음악적 역량과 비평적 관련성이 유효함을 증명하는 사례가 되었다.